学期でいう１年が終わろうとしていた３月。
　校内に植えられた咲き誇る桜を眺めながら、変わりばえのしない部活練習にも飽き。
　俺が人目のつかない木陰でサボ……休憩していると、運悪く気づいた真田がこちらへとやってくる。
　また怒鳴られるのかと、俺は息を吐いた。先輩でもないクセに。
「何をサボっている？」
「サボりじゃありませーん。休憩です」
「同じだろう」
　反論する俺に、珍しく呆れたカンジの真田。
　怪訝に思って上目遣いで顔を窺った。多分、疲れているんだろう。
　見上げたくもない奴を見ていると、隣りに現れたのは柳だった。
「――丸井。ヒマならを捜して来てくれないか？」
「を？何で？？」
　唐突な頼みに、預けていた背を木から離して質問を続ける。
「つーか、アイツどっか行ってんの？」
「部の買い出しへ行って、まだ帰って来ないらしい」
「何で？」
　なぜそんなことを頼むのかと、立ち上がりながら訊いた。
　だって子供じゃないから買い出しに行って学校へ帰るくらい、苦ではないハズだ。
　俺の疑問を悟ったのか柳は珍しく、呆れたように苦笑した。
「…多分、迷子になっているだろうから」










　transient days story


　[side M]
　









　学校からそう遠くない、人通りの少ない河川敷の歩道。
　俺は降りた自転車を停めて、斜面になった芝生に坐る人物に話しかけた。
「……お前、こんなトコで何やってんだ？」
　見下ろす先のは制服姿で、振り返って不思議そうに訊いた。
「丸井……どうしたの？その自転車」
「仁王から借りた…――じゃなくて、お前はこんなトコで何やってんだよっ？」
　的外れな質問をする彼女に答えつつも、話を戻そうとして俺は柳が言っていたことを思い出す。
「………まさか」
「 そ、迷子。」
　感の良いが恥じらいもなく即答した。
「やっぱりか…」

　柳が言ってたのはホントだったんだ。

　呆れて納得しながら、感心した。――いや、それよりもっと複雑な感情だった気がする。
　思考をとばしていると坐ったままのが振り向かずに訊く。
　その声は、いつもより穏やかだったような気がした。
「丸井は？……蓮二にでも頼まれた？」
「んー…ま、そんなトコ」
　俺は曖昧に答えた。本当のことではあるが、肯定するのはなぜか悔しかったからだ。
　今まで意識したことはなかったけど、思い起こせばと一番仲が良い(というには違う気もするけど)のは柳だった。
　そして、彼女をよく理解しているのも柳。
　だけどもし自分がと一番の友人だったとして、それでも柳みたいにはなれないと思う。
　自分を過小評価する訳じゃないけど、柳みたいに頭は良くないし観察力もない。だからこうして、彼女の居場所を言い当てることは出来なかっただろう。
　動く気配のないに、斜面を降りながら俺は息を吐いた。
「それより、こんな学区内でどうやって迷うんだよ？」
「だって私、通学路以外はあんまり憶えてないんだもーん」
「可愛く言うなって…だったらお使いなんて受けるなよ」
「いや口頭で道筋は聞いてたから、大丈夫だと思ったんだけどなー」
　呆れて言うと、表情は見えなかったけどきっと苦笑しながら、いつもより明るく言った。
　最近になってから、は柔らかくなったように感じる。
　今までなら台詞も口調も彼女は冷めていた。けどそれは性格が冷たいんじゃなくて、ただ感情の起伏がなかっただけで、はそれを知りつつある。
　だからか、俺は前よりが判るようになってきたと思うし、それは嬉しいことだった。
　彼女はテニス以外のことは割と大雑把だ。きっと興味もないんだろう。
　頭が良いクセして、一般的に俺達が小さい頃やってた遊びは知らないし、遊び場にも慣れていない。
　一体どんな幼少時代だったのか、訊いてみたい気もする。教えてはくれないだろうけど。
　そして今も、呆れることにこの状況に慣れているのか。迷子であることを受け止めているが不思議でならない。
「お前…頭イイのに、道くらい憶えられないのかよ？まさか、学校でも迷ってんじゃ…」
「―― そんな訳ないでしょ」
　隣りに坐ると、は横目で否定した。その目と声音は冷たいモノに変わっていた。
　どうやら馬鹿にされてると思ったらしい。プライドは高いみたいだな。
　この、所謂彼女の変わり身をジャッカルはよく怖がってたけど、俺にはそれが悪いモノには思えなかった。
　の素を知っているからこそ、普段の優等生ぶりが何かから身を守っているようにも見える。きっとこれは、柳や幸村達も感じてることだ。
「建物内くらいなら憶えられるわよ。そこまでマヌケじゃない」
　当然だとばかりなに、俺は益々首を傾げた。
「じゃあ何で道は憶えられないんだ？」
「それは…」
　言いかけて、沈黙が落ちた。
　密閉された所じゃないから苦痛はなかったけど、居心地が悪い。
　流れる川の向こう側、夕色に染まりかけた空を見つめて、が息を吐いた。
「……そうね。憶える気がないからかな」
「憶える気がない？」
　反芻すると、彼女は体育坐りだった体勢を更に屈めて言った。
「昔から私、道を憶えるのだけは苦手なのよねぇ……どうせ――居なくなるから」
　言葉と共に吹いた風に、髪が後ろへ靡く。出会った頃より少し伸びている。
　そんなことを考えながら最後の言葉に我に返り、訊き返す。
「いなくなるって…どういうイミだ？」
「知ってるでしょう？私、転校が多かったって…だからかな？道を憶えても居なくなれば意味がないから、いつの間にか憶えなくなってたわ」
「へぇー…」
　諦めた様子のに生返事しながら、振り向く。
「そういうモンなのか？」
「そういうモノよ」
　訊くと彼女は笑っていたけど、苦笑いになっていた。
　考えるのは得意ではないがのこれまでを思ってみた。
　転校が多いということは、それだけ彼女には出会った人達がいて、別れた街がある。折角憶えた街並みも、離れてしまっては意味がない。


　『どうせ居なくなるなら、憶えても意味がない』


　この街のこともそう思っているのか――？

　そう考えた時、悲しいよりも悔しい思いだった。
　例え離れることになろうとも、俺たちは今、確かに一緒にいるのに。

「――よしっ！」
　暗い考えはらしくないと、俺は勢い良く立ち上がった。
　そして急なことに驚いているを見下ろして、手を差し出す。
「行こう！っ」
「え…？ちょ、何――」
　彼女が訊き終わる前に俺は手を掴んで、斜面を駆け上がった。
　訳の判らないままのを、俺は自転車の荷台に乗せて走り出す。
「どっ…どこに行くのよっ丸井？」
「イイ所！」
　スピードに耐えるようにしっかり掴んでくるに、俺はペダルを漕ぎながら高らかに答えた。




















　二人分の重さを漕ぎながら、向かったのは街外れにある丘。
　…流石に、坂はキツイから自転車を押しながら上へと向かう。
「……丸井。こんな所に連れて来て、一体何なの？」
　少しヘバっているが訊くのに、俺も少し疲れた感じで答えた。
「お前に、見せたいモノがあるんだ」
　言って辿り着いたのは、街を一望出来る丘の上。
　そこには大きな桜の木が、艶やかにその花を咲かせていた。
「凄い……」
　木の下に立って、夕暮れに沈む街を眺めるは感嘆しながら今日初めて見る、笑顔を見せた。つられて俺も笑顔になる。
「ココさ、小さい頃に見つけた俺のお気に入りの場所」
　街へと視線を向けたまま、の隣りに並ぶと彼女も前を向いたまま答える。
「へぇー…」
「まだ誰にも教えたコトないんだぜ」
　景色から目を離さないに、まるで我がモノ顔で俺は自慢した。
　夕空に照らされた街はいつ見ても何度見ても鮮やかで、俺達は暫く黙ったまま眺めていた。
　何分かした後、思い出したように振り向いてが尋ねる。
「これが丸井の見せたかったモノ？」
　それに俺は振り向かずに、真っ直ぐ夕陽を見つめて言った。
「あぁ――ココが、俺たちの住む街だ」
　連れて来た本当の理由とか言いたかったけど、考えれば難しくなりそうで止めた。
　でも確かに伝えたいモノがあったから、代わりに出てきたのはそんな言葉だった。
　それでも、には伝わったのだろう。
　振り向いた先のは少し驚いた顔で、それから最近見るようになった、少し照れたように微笑った。
「…また、来年もココに来ような」
　その笑顔を見たせいなのか、気づいたらそんな言葉を口にして、後悔した。
　の立場を考えたら無責任な言葉だ。
　それでも思ってしまったのだから仕方ない。――また、来年も一緒にいたいと。
　不安が顔に出ていたのだろう、また驚いた表情をしたは今度は苦笑に変えて、穏やかに微笑んだ。
「うん……ありがとう、ブン太」
　その夕陽に照らされた、の笑顔を。

　――俺は暫く、忘れられないと思う。




　†ＥＮＤ†




書下ろし　08/02/10